Im Zuge der Melioration der Rheinebene erfolgte zwischen 1945 und 1960 die Anlage von mehr als 50 Kilometern Windschutzstreifen und Meliorationskanälen. Aus heutiger Sicht sind vor allem die begradigten und mit Betonhalbschalen verbauten Kanäle als Lebensraum für die Rheintaler Tier- und Pflanzenwelt verbesserungswürdig.

1999 lancierten die Melioration der
Rheinebene und der Verein Pro Riet Rheintal ein Gemeinschaftsprojekt zur ökologischen Aufwertung ausgewählter Windschutzstreifen und Meliorationskanäle. Durch die Revitalisierung geeigneter Kanalabschnitte sowie punktuelle Verbesserungsmassnahmen an Windschutzstreifen sollen diese Lebensadern etappenweise für die Natur aufgewertet werden. Der Projektperimeter umfasst die Rheintalebene zwischen Oberriet und Widnau. Die vielfältigen Aufgaben des Meliorationswerkes werden dabei nicht aus den Augen verloren.

Im Sinne eines Pilotversuches wurden im Winter 2000/2001 drei Kanalabschnitte in den Gemeinden Altstätten, Balgach und Oberriet auf einer Länge von je rund 200-300 Metern Länge revitalisiert. Untersuchungen im Projekt haben gezeigt, dass viele Bachlebewesen den verbesserten Lebensraum besiedeln. In den aufgewerteten Fliessgewässern leben mehr Fischarten in grösseren Beständen als vorher. Auch als Laichplatz für mehrere Fischarten spielen die revitalisierten Meliorationskanäle eine Rolle. Der Ersatz der Sohlenplatten durch eine durchlässige Kiessohle wirkt sich positiv auf die Vielfalt der Kleintiere aus, so etwa auf Hakenkäfer und auf die Larven von Eintagsfliegen und Köcherfliegen.

Unterdessen wurden bereits mehr als 3 Kilometer Meliorationskanäle revitalisiert und zu Bachlebensräumen umgestaltet. Dank dem guten Erfolg haben die Melioration der Rheinebene und der Verein Pro Riet Rheintal ihr Gemeinschaftsprojekt bis 2016 verlängert. In den kommenden Jahren sollen weitere Meliorationskanäle revitalisiert werden.